요약문:
중국의 발전은 정치 체제만이 아니라, 중국인들의 근면성과 생존력, 집단적 에너지에서 비롯된 것이다. 이들은 열악한 환경 속에서 강한 생활력을 키워왔고, 화교 사회에서도 경제적 영향력을 발휘하고 있다. ‘꽌시’로 상징되는 단결력은 유교 전통과 공산당 체제가 결합된 생존 방식이며, 일부 부정적 행동은 체제 왜곡의 결과다. 우리는 중국의 정치 체제와 인민을 분리해 대응하고, 단결력은 본받되 불공정 행위에는 단호히 대응해야 한다. 냉정한 분석과 전략적 분리가 필요하다.
1. 중국인들의 근면성과 생존력
중국의 발전은 단순히 정치 체제나 국가의 통제력만으로 설명할 수 없다. 그 이면에는 중국 인민들이 수천 년 동안 형성해 온 근면성, 인내심, 생존력이라는 집단적 특성이 자리 잡고 있다. 이는 극심한 자연환경과 빈곤, 역사적 혼란 속에서 적응해온 사회문화적 생존 본능에서 비롯된 것이다.
이러한 성향은 현대 사회에서도 그대로 드러난다. 저임금 장시간 노동, 유연한 생산 방식, 기계적 반복 업무에 대한 수용성 등은 모두 급속한 산업화와 도시화를 가능하게 만든 힘이었다. 그 대표적 사례가 바로 ‘996 문화’(오전 9시 출근, 밤 9시 퇴근, 주 6일 근무)다. 이 제도는 외부에서는 착취로 보일 수 있으나, 내부에서는 ‘국가 발전에 기여하는 자’라는 인식이 작용하기도 한다.
정치적 자유가 제한된 상황에서도 많은 국민들이 국가가 제시하는 목표에 협조하고 희생을 감내하는 태도는 단순한 복종이 아니라, 유교 전통과 사회주의 집단주의가 결합된 문화적 결과물이다. 중국인의 발전 동력은 인구수에만 있는 것이 아니라, 강력한 생존 본능과 집단적 에너지에 기반하고 있다.
2. 세계 각국에서의 중국인의 경제력
중국인의 생존력은 중국 안에만 머물지 않았다. 동남아, 미주, 유럽, 아프리카 등지의 화교(華僑) 공동체는 적대적 환경에서도 경제적 기반을 일구고, 소매·무역·금융 등 핵심 분야에서 큰 영향력을 행사해왔다.
예컨대 말레이시아, 인도네시아, 태국에서는 전체 인구에서 차지하는 비율은 낮지만, 상업·유통 부문에서는 절대적인 지배력을 확보한 사례들이 흔하다. 이러한 경제력은 단순히 재능 때문이 아니라, 위험 감수, 기회 포착, 가족 중심의 네트워크, 민첩한 자본 동원력이 뒷받침된 결과이다.
이처럼 중국인은 단순한 개인이 아니라, 민족 기반의 경제 세력으로 전 세계에 영향을 미치고 있으며, 이는 국가 권력과는 별도의 '민간 영향력'으로도 작동하고 있다.
3. 꽌시로 상징되는 중국인의 단결력
중국 사회에서 ‘꽌시(关系, guanxi)’는 단순한 인맥이나 인연이 아닌, 사회 전반을 움직이는 비공식적 구조다. 유교 문화에서 비롯된 상호 의무, 정(情), 신뢰 관계에 기반한 이 개념은 법과 제도보다 사람과의 관계가 우선하는 중국 사회의 특성을 상징한다.
꽌시는 사적 신뢰망이자 생존 전략이다. 강력한 중앙 권력과 불완전한 법 제도 아래에서, 사람들은 시스템 대신 신뢰할 수 있는 ‘사람’을 찾는다. 이는 공산당 체제에서도 더욱 왜곡되어, 부패, 특권, 편법의 수단으로 고착되었다.
또한 꽌시는 ‘우리 편 vs 남’이라는 배타적 집단주의의 한 형태이기도 하다. 내부자에게는 극도로 협조적이지만, 외부자에게는 배타적이고 폐쇄적인 행위 양식은 중국인의 민족성과 생존 환경이 맞물려 형성된 행동 방식으로 이해해야 한다.
4. 중국인의 민족성에 대한 부정적인 측면은 어떻게 보아야 하나?
많은 나라에서 중국인은 시끄럽고, 무질서하며, 이기적이고, 남을 속이며, 집단적으로 몰려다닌다는 부정적 이미지로 인식되곤 한다. 하지만 이러한 인식은 민족성의 문제라기 보다는, 공산당 체제가 국민성을 왜곡하고 극단화한 결과로 봐야 한다.
왜곡된 요소들:
도덕보다 충성, 진실보다 복종: 체제에 유리한 언행이 도덕보다 우선됨
배타적 집단주의: 내부 결속을 강조하고 외부는 경계
신뢰의 붕괴: 상호 감시 사회 속에서 거짓과 의심이 생존 전략이 됨
성과 중심의 물질주의: 도덕 없는 성장주의가 전 사회에 확산
해외 화교 사회의 폐쇄성이나 상업적 집단성 역시 차별에 대한 방어기제와 생존 전략에서 비롯된 것이다. 따라서 우리는 중국인의 부정적 행동을 단순히 ‘그들 본성’으로 치부해서는 안 되며, 정치체제와 생존본능이 만든 결과로 인식해야 한다.
5. 우리가 벤치마킹하고 경계해야 할 것들
(1) 중국의 정치 체제와 중국 인민을 분리해서 대응하자
중국 공산당은 권력과 통제를 유지하는 체제이고, 중국인은 그 체제 안에 살아가는 민중이다. 이 둘을 동일시할 경우, 억압받는 시민들과의 연대 가능성을 미리 차단하는 것이 된다.
공산당은 비판하되, 중국인은 공산당과는 구별해야 한다.
(2) 대외적인 단결력은 배우자
중국인은 외부의 위협이나 기회 앞에서 집단의 이익을 위해 움직이는 능력을 보여준다. 이는 단결이라기보다는 생존 전략이지만, 우리도 이를 자율적인 공동체 단결력으로 전환해 벤치마킹할 필요가 있다.
(3) 불공정·부당한 행위에 대해서는 단호하게 대응하자
중국의 기술 탈취, 사이버 해킹, 부정경쟁 등은 결코 묵과되어서는 안 된다. 한국은 아직도 제대로 대응하지 못하는 측면이 많다. 국제 규범에 따른 법적 대응, 전략 산업 보호, 감시 체계 강화를 통해 실질적인 방어력을 갖춰야 한다.
6. 결론: 이해하고, 구분하고, 대비하라
중국인의 생존력, 단결력, 경제력은 모두 경계해야 할 요소이자 학습 가능한 전략적 자산이다. 그러나 그것은 공산당 체제의 억압과 왜곡을 통해 작동된 부분도 많기에, 무비판적 수용이 아니라 윤리적·제도적 분리 대응이 필요하다.
중국을 무시하지 말고, 과대평가하지도 말라.
냉정하게 분석하고 대응하라.
이것이 자유민주 진영이 중국이라는 복합적 대상에 대응하는 가장 전략적이고 윤리적인 방식이다.